日本三景の一つ、広島県宮島の厳島神社。
満潮時には海に浮かぶように見える朱色の大鳥居は、世界中の観光客を魅了し続けています。
しかし、なぜ鳥居は海に建てられているのでしょうか？
実は、この不思議な光景には古代から続く深い信仰と、島全体を「聖域」とみなす特別な考え方が隠されています。
満潮になると鳥居が海に沈んだように見える理由、そして干潮時とは全く違った神秘的な体験の秘密について、詳しく解き明かしていきます。
なぜ鳥居は海に立っているのか？
島全体が神の領域だった
厳島神社の鳥居が海に建てられている最大の理由は、宮島（厳島）全体が古来より神聖な領域、つまり「聖域」として扱われてきたことにあります。
宮島は「神をいつきまつる島」として、島そのものが神の住む場所と考えられていました。
そのため、神聖な土地に鋤を入れたり建物を建てたりすることは、「神様の体を傷つける行為」として固く禁じられていたのです。
※厳島神社が海に鳥居を建てた理由や島が聖域である信仰は、現地由緒書や建築研究資料（例：宮島観光協会や神社公式サイト、歴史事典）などにも明記されています。
神域を守るための知恵
この禁忌を守るため、社殿や鳥居はあえて海上に建設されました。
海に鳥居を造ることで、以下のような意味を持たせています
- 海そのものを聖域の一部とする
- 外部と神域の境目を明確に示す
- 神の島に人が直接足を踏み入れることを制限する
つまり、海に沈む鳥居は単なる建築の工夫ではなく、古代の人々の深い信仰心から生まれた神聖な仕組みなのです。
満潮時に現れる「聖域の結界」
海に浮かぶ幻想的な光景
満潮になると、大鳥居は海水に包まれ、まるで海から立ち上がっているかのような神秘的な姿を見せます。
この時、海が「聖域の結界」として働き、神の領域と現世を隔てる役割を果たします。
水面に映る朱塗りの鳥居や回廊は、まさに「神社の聖なる空間」
厳島神社の信仰的な雰囲気が最高潮に達するのだと感じました。
神域への敬意を感じる瞬間
満潮時の厳島神社では、参拝者は陸地から海に浮かぶ鳥居を眺めることしかできません。
この距離が、かえって神域への敬意を深め、「侵しがたい聖なる場所」であることを強く印象づけます。
海そのものが浄化や守護のバリアとなり、神秘性を際立たせているのです。
干潮時に体験できる「聖域への接近」
鳥居の足元まで歩ける貴重な体験
一方、干潮時には全く違った景色を見せてくれます。
潮が引くと、参拝者は砂浜を歩いて大鳥居の根元まで近づくことができます。
これは「聖域の境界」に実際に踏み入れる、世界でも類を見ない希少な体験です。
建築技術と歴史への理解が深まる
干潮時には鳥居の基礎を間近で観察できます。
- 海底の岩盤層の上に礎石で築かれた基礎
- 重さとバランスを利用した安定設計
- 地面に固定せず、重しで支える工夫
これらの建築技術を実際に見ることで、先人たちの知恵と信仰の深さを肌で感じることができるのだと思います。
海に沈む鳥居を支える建築技術
自然と共生する設計思想
厳島神社の鳥居は、ただ海に建てられているだけではありません。
満潮、台風、大波に耐えるための様々な工夫が施されています。
重量による安定
鳥居は地面に直接固定されておらず、その重量だけで立っています。
この設計により、波の圧力や地震などの自然の力に柔軟に対応できるのです。
水の流れを考慮した構造
階板に隙間を設けるなど、水の流れを妨げない構造になっています。
これにより、激しい潮流や台風の高波にも耐えることができます。
満潮と干潮で変わる「聖域体験」
満潮時の体験
満潮時は絶対的な結界、神秘のバリアとなります。
海に浮かぶ荘厳な姿を遠くから眺めることで、神秘的な雰囲気を体感し、神域としての隔たりを強く感じることができます。
干潮時の体験
干潮時は近づける聖域、歴史の舞台に。
大鳥居の基礎や建築を間近で観察でき、歴史と信仰を具体的に実感する、特別な体験を味わえます。
他では見られない唯一無二の聖域
全国でも類を見ない海上の聖域
厳島神社の鳥居は、全国の神社建築の中でも極めて特殊な存在です。
「鳥居が海に沈む」という現象を通じて、「ここは特別な空間である」というメッセージを強く伝えています。
現在も続く聖域文化
島全体を神聖視する信仰は現在も続いており、地元住民はその厳格な「聖域文化」を今なお大切に守っています。
観光地として賑わう現在でも、この神聖さは失われることなく受け継がれているのが宮島の魅力の1つだと感じます。
まとめ：自然と信仰が織りなす奇跡
全国色々な神社を見てきましたが、「厳島神社ほど自然と信仰が一体化した場所は本当に数少ない」と実感します。
他の観光地とも全く違う、“ここだけの神聖体験”ができる理由が、鳥居や満潮の光景に込められているのです。
厳島神社の鳥居がなぜ海に沈むのか。
それは単なる建築上の工夫ではなく、「島全体が聖域」であるという古代からの深い信仰と、自然と人が共生するための知恵が形になったものでした。
満潮時には神域としての神秘性を、干潮時には人と神の距離を縮める貴重な体験を与えてくれる厳島神社。
海に沈む鳥居は、私たちに「聖なるものへの畏敬の念」と「自然との調和」の大切さを、今も語りかけ続けているのです。
次に宮島を訪れる際は、ぜひ満潮と干潮の両方の時間帯を体験してみてください。
きっと、古代から続く「聖域」の真の意味を感じ取ることができると思います。
